27 Yıl Sonra Şok Edici Bebek Cinayeti Kararı: Eski Mahkum Tahliye Edildi
27 yıl önce “kesin suçlu” olarak mahkum edilen Stephen Martinez, Colorado’nun Denver kentindeki bebek cinayeti davasında şaşırtıcı bir gelişme yaşandı. 1998 yılında dört aylık Heather Mares’in ölümüyle ilişkilendirilen Martinez, uzun bir hapis cezasının ardından serbest bırakıldı. Olayın gerçekleştiği dönemde, Martinez, birlikte yaşadığı kadının bebeğinin evde fenalaştığını ve boğulma ihtimalinin bulunduğunu yetkililere bildirmişti. Sağlık ekipleri, bebeğin ağır beyin hasarı geçirdiğini tespit ederken, evde yapılan incelemelerde çamaşır sepetinde kan izleri taşıyan çarşaflar bulunduğu kaydedilmişti.
Mahkeme sürecinde, Martinez’in ağlayan bebeği salladığını ve başının beşiğe çarpmış olabileceğini kabul ettiği ancak bunu kasten yapmadığını belirttiği ifade edilmişti. Buna rağmen jüri, olayı “birinci derece cinayet” olarak değerlendirmiş ve Martinez’i ömür boyu hapis cezasına çarptırmıştı.
Zamanla, dosya Korey Wise Masumiyet Projesi tarafından yeniden incelendi. Uzmanların yaptığı değerlendirmeler sonucunda, bebeğin beyin kanamasının başka bir tıbbi komplikasyon, özellikle de zatürre nedeniyle gelişmiş olabileceği önermesi ortaya atıldı. Bu yeni bilimsel görüşler, savcılık makamı tarafından dikkate alındı ve Martinez’in suçunun “makul şüphenin ötesinde kanıtlanamadığı” yönünde bir değerlendirme yapıldı. Bunun üzerine, Bölge Mahkemesi Yargıcı Andrew Luxen, önceki mahkumiyet kararını iptal etti.
Cezaevinde geçirdiği yıllar boyunca sağlık sorunları yaşayan Martinez’in bir bacağını kaybettiği ve tahliye anında tekerlekli sandalye ile cezaevinden çıktığı öğrenildi. Dışarıda kendisini destekleyen bir kalabalık tarafından karşılanan Martinez, özgürlüğünü kutlarken, “Ama şu an elimde hiçbir şey yok” ifadelerini kullandı. Öte yandan, bebeğin ailesi karara sert bir tepki gösterdi. Gözyaşları içinde duruşmayı izleyen anne Kim Estrada, “Benim hayatım 27 yıl önce durdu” diyerek acısını dile getirdi. Bebeğin amcası Andre Mares ise kararı sorguladı ve “Zatürre bir bebeğin kafasında nasıl böyle bir hasar yaratabilir?” diyerek itiraz etti.
